Aprovecho el feliz 30º aniversario de la Asociación para el Desarrollo Rural de Andalucía (ARA) para trasladar mi enhorabuena y mi agradecimiento por el trabajo realizado, a lo largo de estas tres décadas, a favor de las zonas rurales y sus habitantes. He tenido ocasión de seguir personalmente su andadura, desde su inicio, y me congratulo de lo hecho.

La contribución de ARA ha sido fundamental para el éxito de las estrategias y los proyectos desarrollados por los Grupos de Desarrollo Rural de la iniciativa LEADER. Tras más de 30 años de su aplicación a nivel europeo, la metodología LEADER se ha convertido ya en una herramienta indiscutible en la aplicación de las políticas de desarrollo rural, tanto en la Unión Europea (UE) como en España.

La iniciativa LEADER desempeña un papel clave en el desarrollo socioeconómico de las zonas rurales, en especial mediante su apoyo a las comunidades locales, cuya integración en la toma de decisiones las convierte en motor de cambio y de progreso de los territorios. Los grupos de desarrollo rural y las redes de desarrollo rural que integran estos grupos LEADER, como es el caso de ARA en Andalucía, actúan como valiosos agentes dinamizadores del medio rural y juegan una función esencial en la cohesión territorial y en la lucha contra la despoblación.

LEADER desempeña un papel clave en el desarrollo socioeconómico de las zonas rurales

En España existen actualmente más de 250 grupos de acción local, que en el caso de Andalucía se denominan Grupos de Desarrollo Rural (GDR), agrupados, en el caso andaluz, a través de la red ARA.

Me parece oportuno recordar que, al inicio de su andadura, la red regional ARA apenas integraba nueve grupos de desarrollo rural. Tras 30 años de experiencia, actualmente, son 47 grupos -48, si contamos la incorporación de un nuevo GDR prevista en el Plan Estratégico- que cubren las 52 zonas rurales que LEADER tiene definidas en Andalucía. Son datos que reflejan el importante papel que ha desempeñado esta red durante todos esos años.

Además, ARA-Andalucía es la red decana de España y la mayor red de desarrollo rural de toda la Unión Europea. De hecho, presta apoyo en más de 700 municipios, que supone el 85% del total de municipios andaluces y el 90% de la superficie total de Andalucía. En términos humanos, el 66% de la población rural de Andalucía es objeto de estrategias de desarrollo local.

Me gustaría destacar que la dotación financiera en este nuevo periodo de programación para la iniciativa LEADER dentro del Plan Estratégico de la PAC es significativa.

En términos de gasto público total[1] (aportaciones de fondos FEADER, de las comunidades autónomas y de la administración general del Estado), está previsto que se destinen 752 millones de euros a los grupos de acción local españoles, de los que Andalucía participará con 170 millones de euros.

En términos de fondos europeos (FEADER), España dedicará a LEADER el 10% de los fondos totales. Eso supone duplicar el 5% obligado por el Reglamento de Planes Estratégicos de la PAC[2]. De esta forma, Andalucía aumenta, hasta el 11,61%, la dedicación de fondos FEADER a LEADER.

Tras la aprobación del Plan Estratégico de la PAC, en agosto del año 2022, todos los actores de la comunidad LEADER tienen ante sí la tarea de selección y aprobación de estrategias de desarrollo local participativo (EDLP) con el fin de dar cobertura a la actuación de los grupos de acción local en el territorio.

El momento de elaboración de las Estrategias de Desarrollo Local Participativo es clave. Es el momento en el que se define el futuro del territorio hacia el que queremos avanzar, así como los pasos que nos planteamos para llegar hasta él.

La iniciativa LEADER sigue siendo una herramienta adecuada, por su ductilidad y profundidad de acción, a la hora de abordar la diversidad, retos y necesidades específicas de las zonas rurales. Tiene plena vigencia la seña de identidad de sus intervenciones en el territorio, donde integra a las comunidades locales en la toma de decisiones y les cede la iniciativa de planificación.

En este orden de cosas, es importante destacar que las zonas rurales son un lugar de oportunidades, abierto al talento, al emprendimiento y a la incorporación de jóvenes y mujeres, que pueden encontrar allí un entorno perfecto para desarrollar un proyecto de vida, tanto en su vertiente profesional como personal. Sin duda, el papel de los Grupos de Desarrollo Rural de la iniciativa LEADER tiene mucho que ver con estos entornos rurales en clave de futuro.

Así lo reconoce la Comisión Europea en su visión a largo plazo para las zonas rurales y en el Pacto Rural europeo, donde se destaca la contribución de la iniciativa LEADER y de sus grupos de acción local a la consecución de los objetivos para el futuro del medio rural.

Y, también, así se puso de manifiesto en el foro de alto nivel sobre el futuro de las zonas rurales que se celebró en el Parador Nacional de Sigüenza a finales de septiembre, organizado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, en colaboración con la Comisión Europea y en el marco de la presidencia española del Consejo de la UE.

La importancia de la iniciativa LEADER y del papel de los Grupos de Acción Local se recoge también en las Conclusiones del Consejo de la UE sobre esta visión rural que ha promovido la presidencia española durante el segundo semestre de 2023.

Es una muestra de la importancia y relevancia que el Gobierno de España otorga a las zonas rurales y a su desarrollo socioeconómico. Por ello, vamos a seguir en la senda del apoyo a la rentabilidad y eficiencia de nuestras explotaciones agrarias, así como al resto de actividades económicas que generen empleo y progreso en el medio rural. El objetivo es avanzar en una mayor cohesión social y territorial y, en definitiva, en la mejora de la calidad de vida de los habitantes de nuestro medio rural, que debe estar en pie de igualdad con los de los entornos urbanos.

Estoy convencido que la iniciativa LEADER y el papel que desempeñen los grupos de desarrollo rural y sus redes resulta fundamental en la consecución de nuestros objetivos.

Y con esa misma visión, desde el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación vamos a seguir trabajando para apoyar un futuro próspero, vivo y dinámico de nuestras zonas rurales.

[1] En términos FEADER, serían 542,15 M € para LEADER del total FEADER del PEPAC español (5.401 M €).

[2] La mayoría de las CC.AA. destinan un porcentaje de su presupuesto para LEADER superior al 10%: Andalucía, Aragón, Asturias, Cantabria, Castilla y la Mancha, Castilla y León, Extremadura, Galicia, Madrid, Navarra, País Vasco, La Rioja.

Texto de Luis Planas Puchades, ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación