Para el presidente de la Asociación de Desarrollo Rural de Andalucía (ARA), Rafael Llamas, esta convocatoria representa una oportunidad estratégica para que la sociedad reconozca la importancia del mundo rural y lo perciba como realmente es: un espacio de oportunidades, empleo e inversión.

En esta entrevista analiza las principales novedades del programa 2023-2027 y destaca el papel de los Grupos de Desarrollo Rural (GDR), cuyos equipos técnicos cuentan con una amplia experiencia y conocimiento del territorio. “Su trabajo no se limita a gestionar ayudas; son también entidades cercanas a la que acudir cuando sus habitantes necesitan impulsar alguna iniciativa que repercuta positivamente en su comarca”.

Acaba de publicarse una nueva convocatoria de ayudas al desarrollo rural de Andalucía muy esperada. ¿Por qué son tan importantes?

En primer lugar, porque las ayudas LEADER son una oportunidad estratégica para impulsar o modernizar un proyecto en alguno de los 715 municipios rurales de Andalucía.

Desde 2022 no se convocaban estas ayudas, por lo que existía una gran expectación. A día de hoy, son las únicas ayudas que atienden de forma amplia las necesidades del medio rural y que pueden financiar cualquier proyecto que encaje en la Estrategia de Desarrollo Local LEADER elaborada por cada Grupo de Desarrollo Rural con la participación de la ciudadanía de su zona.

Además, es una convocatoria muy esperada porque tenemos un medio rural vivo, con una importante iniciativa empresarial, que necesita el respaldo de estas ayudas para seguir creciendo y diversificándose. Si algo caracteriza a los GDR es precisamente su capacidad para incentivar el emprendimiento. Las ayudas LEADER son, en realidad, un estímulo a la capacidad emprendedora de las personas que viven y trabajan en el medio rural, y también para quienes se plantean desarrollar allí su proyecto de vida o de empresa.

La nueva convocatoria presenta importantes novedades que han sido defendidas por ARA y los Grupos de Desarrollo Rural. ¿Cuáles son?

A diferencia de períodos anteriores, estas ayudas se concederán bajo un régimen de concurrencia no competitiva, tal y como hemos defendido durante la elaboración de la normativa. Esto permitirá resolver las ayudas por orden de solicitud y la existencia de una única convocatoria abierta durante el programa, facilitando el acceso a estos incentivos.

También, hemos trabajado en la simplificación de las líneas de ayuda y en su tramitación. La convocatoria contempla tres grandes líneas dirigidas a apoyar inversiones en el sector agrario y forestal; la diversificación de la economía rural; y la conservación del medio rural, la mejora de la calidad de vida y el desarrollo social y sostenible. A ellas se suman dos líneas más para proyectos propios y de cooperación de los Grupos de Desarrollo Rural.

Otra novedad relevante es la puesta en marcha del ticket o pase rural, que es una ayuda orientada a facilitar el emprendimiento.

¿Qué balance hace del programa LEADER en Andalucía?

El programa LEADER es una política pública de primer orden hecha por y para los territorios rurales, y en Andalucía ha supuesto a lo largo de los últimos treinta años, tejer una red de apoyo al emprendimiento rural con un fuerte componente de innovación y de diversificación económica. En los últimos ocho años, los Grupos  han apoyado 3.500 proyectos de todo tipo de sectores económicos y sociales del territorio, como, por ejemplo, el sector agrario, la industria agroalimentaria, el turismo rural, los servicios públicos a la población, la economía rural, la valorización y conservación del patrimonio rural y la diversificación económica.

Y todo ello, a pesar de que hemos gestionado un programa condicionado por la pandemia y las crisis mundiales derivadas de las guerras y que, debido a la burocracia de estas convocatorias pasadas, se han dejado sin ejecutar fondos de desarrollo rural.

¿Cómo espera que transcurra este periodo de programación?

Somos optimistas porque hemos introducido modificaciones sobre aspectos aprendidos en el anterior programa como es la concurrencia no competitiva y que no se exija avales a los grupos para solicitar anticipos de gastos de funcionamiento. Han sido importantes avances conseguidos mediante la interlocución de ARA con la Dirección General de Industrias, Innovación y Cadena Agroalimentaria.

Por eso, confiamos en que los GDR ejecuten los fondos de forma rápida y eficiente como han demostrado a lo largo de más de tres décadas de desarrollo rural en Andalucía. El objetivo debe ser aprovechar al máximo los recursos disponibles e, incluso, optar a posibles remanentes de otras líneas del Plan Estratégico de la PAC 2023-2027 en Andalucía.

Para ello, los Grupos ponen a disposición de los territorios sus equipos técnicos no solo para asesorar, sino para acompañar de forma integral en la definición y tramitación de los proyectos, reforzando así el papel del programa LEADER como herramienta estratégica de desarrollo rural en Andalucía.

¿Cómo está ayudando ARA a los GDR en este nuevo marco de programación?

Desde ARA estamos poniendo al alcance de los Grupos de Desarrollo Rural todos los recursos de los que disponemos. En estas primeras semanas tras la publicación de la convocatoria, hemos facilitado información, formación y recursos de comunicación para que los Grupos puedan gestionar adecuadamente estas ayudas y asesorar a las personas emprendedoras.

Además, estamos ultimando una aplicación con inteligencia artificial para la gestión de LEADER que mejore los procesos y visibilice el impacto del programa. En definitiva, seguimos trabajando para continuar aportando, desde nuestra experiencia y conocimiento del territorio, nuevas modificaciones y mejoras que contribuyan a que nuestros pueblos y comarcas sean espacios donde vivir mejor y desarrollar nuestros proyectos de vida.

Fuente: ARA